现代战争中的火炮源远流长。 古代最早的炮是石字旁，顾名思义，一定与石头有关。这种石字旁的炮叫抛石机， 是用几十人甚至上百人拉动杠杆，将石头抛出去的作战器械。
　　早在春秋时期，中国就使用抛石机了。后来，唐朝孙思邈发明了火药， 并逐渐用于军事。在北宋年间，出现了突火枪，这是一种竹子做的管状火器，内安“子巢”，战时点燃火药，用火烧敌人。能够起到震撼敌人的作用。这种火器的出现，对近代火炮的产生具有十分重要的意义。
 　　16世纪中叶，欧洲出现了青铜和熟铁制造的长管炮，亦称长炮，代替了以前的短管炮（臼炮）。还采用了前车，便于快速行动。16世纪末，出现了将子弹或金属碎片装在铁筒内制成的霰弹，用于杀伤人马。
　　1846年，意大利制成了后装线膛炮，其精度和发射速度都有明显提高。后装线膛炮是火炮结构的一次重大变革，直到现在，火炮的基本结构仍没有太大的变化。

　　由于用途不同，火炮的种类也有所不同。

迫击炮
用座钣承受后坐力，主要行高射界射击的火炮。迫击炮射角大（一般为45度--85度），弹道弯曲，落角大，破片杀伤效果优于其它火炮，主要用于压制遮蔽物后、反斜面目标和水平目标。由于其结构简单，重量轻，体积小，通常作为随伴火炮使用。迫击炮分为滑膛式（前装）和线膛式（后装）两种。由于前装式火炮退弹不易，战士们编了一个顺口溜："迫击炮，瞎胡闹，打不响，往外倒"。







加农炮
　　身管长，弹道低伸的火炮。适用于对装甲目标、垂直目标和远距离目标射击。加农炮是英语Calon的音译名，在阿拉伯语中，Calon是中空而直长的管子。加农炮的身管长一般为口径的40倍以上，炮口通常带有炮口制退器（炮口制退器是炮口上带孔的大于身管口径的“帽子”，用以减少后坐力，有的能减少50%以上的后坐力。）


　　榴弹炮
身管较短，弹道较弯曲的火炮。适于对水平目标射击。主要用于歼灭、压制敌人的有生力量和兵器，破坏敌人工程设施等。是地面炮兵的主要炮种。榴弹炮的身管长一般为口径的20-30倍。
　　实际上，加农炮和榴弹炮没有本质的区别，所谓身管长和口径之比也并非一成不变，而且一直在变。以弹道的形状来区分，也有些牵强，因为弹道的形状是相对于射程而言的。加农炮在最远射程上，弹道并不低伸，榴弹炮在近距离上，弹道同样低伸，甚至可以直瞄射击。从完成压制任务的角度看，两种炮几乎一致。因此，从二战后，不少国家不再区分二者，统统称为榴弹炮。可我国的一些火炮专家还在为区分二者伤脑筋，实在大可不必。

　　加农榴弹炮
兼有加农炮和榴弹炮的弹道特性的火炮。一般认为这种火炮的身管长为口径的30-40倍。这更是一个难以描述的概念。目前国际上已抛弃这种提法。我国和前苏联生产的152加榴炮也许是世界上最后一种加榴炮。当今各国，包括我国生产的新型榴弹炮，身管长和口径之比都已经超过了加榴炮，然而都不再叫加榴炮。