电梯载着你飞速向下运行，约莫一分半钟后抵达了目的地。走出电梯，踩着脚下的碎石路，穿过一道金属门，一个在地下岩石层中开凿出来的宽阔大厅即刻呈现在你的面前。大厅左侧一条长长的车道朝上陡峭地伸向地面，右侧的通道则向下延伸进入一条环行隧道中。隧道尽头如迷宫般的弯曲小道上不时有科研人员出没，甚至还可看见媒体记者和游客的身影。这个位于地下的神秘场所就是瑞典埃斯坡实验室——世界上第一个专门进行核废料永久处置研究的实验室。
核废料已无处安身
　　提起放射性物质，相信稍有科学常识的人都知道那是些不好惹的“家伙”，一旦与它们亲密接触，轻则造成无法弥补的伤害，重则可丧命。近数十年来，随着全球能源短缺问题的日益凸显以及核工业的飞速发展，核能得到了广泛的应用。人们在享受着核能带来的种种便利的同时，如何安全妥善地处置越积越多的副产品——放射性核废料也正成为一道棘手的难题。
　　核废料的主要来源是核电站。按照其放射性强度、半衰期等的不同，核废料可分为低放射性核废料和高放射性核废料两类。前者主要是核电站发电过程中产生的具有放射性的废液、废物，后者则主要是核电站反应堆中换出来的燃烧后的核燃料。
　　一般来说，危害较轻的低放射性核废料的处置相对比较简单，国际上通行的做法是在地面上开挖深10～20米的壕沟，然后建好各种防辐射屏障，将密封好的核废料罐放入其中掩埋。一段时间后，这些废料中的放射性物质就会衰变成对人体无害的物质。
　　而高放射性核废料的处置就没这么简单了。这类核废料中含有多种对人体危害极大的高放射性元素，且半衰期可长达数万年不等。如果不能得到妥善处置，不仅会给环境带来毁灭性的破坏，而且会威胁到人类千秋万代的安全。
　　为了给这些难缠的“恶魔”找个一劳永逸的安身之所，各国的科研人员几十年来可谓是绞尽了脑汁。有人曾提出，可用火箭将高放射性核废料从地球“驱逐”到太空；也有人设想，可将其埋藏于南北极厚厚的冰层之下或是直接抛入海洋深处。但是，这些方法不是成本太高就是技术难度过大，更重要的是无法确保绝对的安全。经过多年的研究和论证，目前世界公认最为稳妥可行的方案就是地下处置法，即选择好合适的地点后将高放射性核废料永久地保存在地下深处的特殊仓库中。
核废料处置形势严峻
　　据统计，目前世界范围内约有26万吨的高放射性核废料被暂存在用于冷却燃料棒和屏蔽辐射的水池中。这种临时性的储存设施只能治标，不能治本，而且随着时间的推移，正日益呈现出杯水车薪的窘况。以核大国美国为例，其临时存放核废料的水池已“核满为患”，池内放置的燃料棒数量已密集到必须用特殊装置将它们彼此隔离以防发生连锁反应的程度。国际原子能机构预计，到2020年，全球高放射性核废料的数量将达44.5万吨。届时，即使将现有的与在建的所有临时性储存设施全部加在一起，恐怕也无法满足储存的需要。因此，早日为核废料建一个永久的“家”已经刻不容缓。