日本水俣病事件是世界有名的公害事件之一，1953年至1956年发生在日本熊本县水俣镇。1950年，在水俣湾附近的小渔村中，发现一些猫的步态不稳，抽筋麻痹，最后跳入水中溺死，当地人谓之“猫自杀”，但没有人研究这事。当后得知这是一起公害事件时，有人称为“自杀猫事件”。　1953年，在水俣镇发现了一个生怪病的人，开始时只是口齿不清，步态不稳面部痴呆，进而耳聋眼瞎，全身麻木，最后神经失常，一会酣睡，一会兴奋异常，身体弯弓高叫而死，但没人知道这是什么病。　1956年5月，又在医院出现4个这种病人，得这种病而没有入院的患者还有50多人。这才引起本地熊本大学医院一些人的注意。在调查中，把死猫死人病的各种现象联系起来分析，初步找到吃鱼中毒这个共同受害的根源。后来研究发现是氯化甲基汞（CH3HgCl） 中毒。

　　日本熊本县水俣市因含无机汞的工业废水污染了水体,使水俣湾的鱼中毒,人食鱼后受害。在先后几年中河流下游汞中毒者达一千多，死亡一百多人，2万多人受到不同程度的危害。受害者的症状有：神经衰弱、痴呆和视力下降，成年人小脑、大脑半球受损严重。胎儿患类似脑性麻痹，3至4岁仍然表情漠视、流口水、不会吃食、不会爬、语音发育迟缓。