北部天空中有7颗引人注目的亮星，它们排列成一个勺子状，我国古代称其为北斗七星。

据俄罗斯传说，在远古时代，有7个做强盗的兄弟，常常游荡在地球北方的森林中，以打劫为生。有一天，7个强盗听说在北方大地的边缘，居住着7个漂亮迷人的姑娘，于是，7个兄弟决定抢夺7姐妹做妻子。他们备了7匹骏马，急匆匆地奔向遥远的北疆去抢亲。当他们赶到大地边缘之后便停下来，隐蔽好，伺机下手。

那是一个夏日的黄昏，7姐妹饭后出来散步。强盗们突然出击，像7只凶恶的黑鹰扑向7姐妹。奇怪的是，7姐妹好像早有防备，她们急忙奔逃回家，唯有最小的妹妹因弱小逃得慢些，一个强盗捉住了她，放到马鞍上飞驰而去。第二天夜晚，强盗们准备再去抢亲，但是他们的阴谋没有得逞。后来，天神严厉地惩罚了这7个强盗，命令他们永远呆在天上看守一颗亮星──北极星。那7个受到惩罚的强盗兄弟就是我们看到的北斗星，他们从那时起至今一直在围绕着北极星旋转，寸步不离。

视力好的少年朋友们，在晴朗的夜晚，当你抬头观看北斗七星的时候，可以看到北斗七星斗柄的第二颗星上，有一颗光度微弱的小星星。据传说它就是被强盗抢到手的那个最小的姑娘，至今还背在强盗身上呢！古代的阿拉伯国家在招收新兵时，常让应征者观看那颗小星星，如果能够看到就说明他的视力很好，便可以应征入伍了。

每逢秋季来临时，7姐妹中的6位姐姐──6颗小星星在一起从北方升起，遥望她们的小妹妹。这团小星星就是著名的昴星团。其实昴星团有200多颗星星（用天文望远镜观看），只不过我们用肉眼只能看到六七颗。

当你在星空找到北斗七星后，顺着勺口外侧两星的连线，向外延长约5倍的距离，便可找到一颗亮星，它就是北极星。北极星距离北天极（地球自转轴向天球的延长）不到1度，可以说它是地球的正北方。当你面对北极星时，你的左边是西，右边是东，后面就是南。

在我国中纬度以北的广大地区，几乎每天晚上都可以看到北斗七星。对于纬度较低的地区来说，北斗七星有可能部分或全部落入地平线以下，因此看不见它们。那又怎样寻找北极星呢？这并不难，只要找到“W”状的仙后星座就可以了。仙后星座位于北斗星的对面，当大熊座接近地平线或者落到地平线下边时，仙后座正好高高地挂在天穹，反过来也是这样。斗转星移，有时候北斗七星和仙后座也会同时出现在天穹上。

在古代，人们曾利用北斗七星指示季节。在我国古籍《鹖冠子》中写有：“斗柄东指，天下皆春，斗柄南指，天下皆夏，斗柄西指，天下皆秋，斗柄北指，天下皆冬。”意思是由夜晚8点左右北斗七星出现的方位可以判断当时的季节。