“鹞”式飞机是世界上第一种可以垂直起降的战斗机,早在 1967 年,英国皇家空军和海军就开始装备这种飞机，但并未引起人们的多大注意。而且部队对“鹞”式飞机耗油量大、载弹量小、作战半径小,且操纵容易失误耿耿于怀。
    1983 年 6 月的一天,英国皇家海军组织例行海上飞行训练。一架“鹞”式飞机从航空母舰的甲板上起飞后 , 消失在茫茫海天之间。飞着飞着,年轻的“鹞”式飞行员梅尔斯在波涛汹涌的大海上空按照教令作向前、后退、横向飞、悬停、空中原地转弯等特技动作……
    不知什么时候开始,天气变坏,太阳躲进了云层,灰蒙蒙的海面上,只有一群海鸥在追逐。梅尔斯瞄了下油量表,觉得还可以飞一会。他决定乘天气变坏,练几个复杂气象条件下的训练课目。他打开导航雷达,想往离航空母舰近一点的空域运动。没想到,导航雷达上一片空白，连一点杂波都没有,他赶紧再拨弄了几个开关和电位器，依然无效。
    梅尔斯脑子“嗡”的一声,在茫茫大海飞行,导航设备失灵无异于瞎子。情急之下,他连忙打开无线电,想把险情报告航空母舰,利用航空母舰上导航雷达的信号,引导“鹞”式返航。
    “基地,基地,‘鹞’式导航系统失灵,请求引导!”梅多斯拼命地呼叫着。令他真正吃惊的是耳机里竟然没有半点声音。原来，“鹞”式的无线电通信系统也出了故障。“鹞”式在漫无目的地飞行着。梅多斯多么盼望有后续的飞机飞来,或许还可以跟随着一块返航。可他又一次失望了。因为天气变坏,后面的飞机计划取消。
   “鹞”式与航空母舰失去联系。这是一架服役时间不长的飞机，而且“鹞”式飞机上的通信设备也是世界一流的。因此，飞行指挥员判断:“‘鹞’式飞机大概发生空难了!”此刻, “鹞”式还在海面上飞行,眼看着燃料即将用尽,梅尔斯明白已到了生命的最后时刻。突然,他的视线中出现了一艘货船。梅尔斯心动了一下。他调转机头,放慢速度,向这艘货船飞去。
    也许是超低空,速度也慢,梅尔斯打开舱门,看清了是一艘挂着西班牙国旗的货船,船顶宽阔平台上,横七竖八地躺着一群船员。飞机慢慢靠近了船顶,躺在甲板上的船员惊得东奔西跑。梅尔斯拼命打着手势,示意把飞机停在平台上。其实,货船上的船员一直没明白他的意思,直到飞机成功地停在平台上,梅尔斯从座舱里跳出来后,船员们才真正明白了“鹞”式的意图。
    “鹞”式飞机应急落在西班牙货船上的消息,很快被新闻媒介披露。没想到却引来了轰动效果,世界各国的军方对“鹞”式飞机的垂直起降性能大为青睐,订单接二连三地飞到英国飞机制造商手中,就连一贯自以为是的美国军方都盯上了“鹞”式飞机。1982 年4月,英阿马岛空战拉开战幕,英国出动数十架“鹞”式飞机投入战斗,与阿根廷空军展开大规模空战。“鹞”式飞机先后击落阿军战斗机 31 架,“鹞”式飞机丝毫未损。